Profesor de la Universidad Católica e investigador del CIES, Waldo Mendoza

El Gobierno no está haciendo nada para evitar efectos de crisis

El Jefe del Departamento de Economía de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP) e investigador del Consorcio de Investigaciones Económicas y Social. (CIES), Waldo Mendoza, dijo ayer que se vienen tiempos difíciles porque la demanda de nuestros productos se va a caer en los mercados extranjeros debido a la crisis internacional, y entonces en el país se tiene que hacer algo para compensar esa caída en el crecimiento.

Lo preocupante para el especialista es que no se está haciendo nada en materia de política macroeconómica para enfrentar ese negro contexto internacional. Por el contrario, no entiende por qué se peca de demasiado optimismo señalando que estamos blindados contra la crisis, que somos refugio de las inversiones cuando países como Chile, China, ya están tomando medidas. ¿Qué nos creemos?, se pregunta. En este contexto recomienda invertir en obra pública y bajar las tasas de interés.

Waldo Mendoza expuso ayer en I taller en comercio internacional para periodistas organizado por el CIES y en el marco del Programa Comercio y Pobreza en América Latina.

¿Cuál será el impacto de la crisis internacional en los niveles de pobreza?La pobreza está estrechamente conectada con el crecimiento económico. Hacer un pronóstico sobre el 2009 y 2010 es sumamente complicado. Lo que sí se puede decir es que si los ritmos de crecimiento económico positivos favorables se mantienen, la pobreza seguirá bajando.

La inquietud surge porque Ud. ha dicho que el crecimiento económico del país podría bajar hasta 4%, en ese escenario qué pasará con la gente más pobre.La población peruana está creciendo a niveles de 1,2 % ó 1,3 %. Lo importante es que el ingreso per cápita suba.

Para eso la economía debe crecer por lo menos en 4%, de tal manera que este crecimiento del ingreso per cápita siga siendo importante y la pobreza siga bajando. Para que el crecimiento económico esté por encima del 4%, hay que hacer las políticas necesarias hoy. Y esa es la carencia que estoy viendo en el escenario de la política macroeconómica.

De tal manera que si se piensa que el próximo año la economía internacional va a estar sumamente complicada como lo está hoy, hay que hacer desde hoy políticas macroeconómicas que enfrenten a ese negro contexto internacional.

¿Estamos haciendo eso?Tengo la impresión que no porque aún cuando las frases parecieran decirnos que se están haciendo cosas, los hechos nos dicen que no se está haciendo nada.

Por ejemplo, ¿Qué hechos? Un ejemplo práctico es el Presupuesto de la República , que se prepara en mayo o junio con información de esos meses. Por tanto, es un presupuesto hecho sobre la base de cómo estaba la economía peruana, cómo estaba la economía internacional más o menos en mayo o junio. En ese entonces la economía estaba bien. No había problemas.

Ese mismo presupuesto, sin ningún cambio sustantivo, ha sido aprobado hace unos días en el Congreso. Es decir, un presupuesto hecho para otra coyuntura nacional, para otra coyuntura internacional, es lo que se ha aprobado A eso le llamo decir que no se está haciendo nada.

¿Cuáles podrían ser las consecuencias de este "no hacer nada"? El mercado internacional claramente se ha enfriado. Por ese lado vamos a tener problemas, menos compradores, las exportaciones ya están cayendo.

Por primera vez en los últimos 15 años, las exportaciones en octubre 2008 con relación a octubre del año pasado, se han caído… eso es un síntoma de que por el frente externo vamos a tener una bajada.

Por lo tanto, algo debe hacerse en el frente interno para compensar esa bajada, algo de política fiscal expansiva, algo de política monetaria expansiva. En el caso del Ejecutivo, el gasto tiene que subir de tal manera que compense esa caída en el crecimiento.¿Gasto en obra pública?Sí, pero eso no está contemplado en el presupuesto.

¿Por qué inversión en obra pública?Porque éste es un shock cuyos efectos no sabemos cuánto van a demorar. Por tanto, si uno está decidido a elevar el gasto, tiene que ser un gasto útil y efectivo en esta coyuntura, y que sea un gasto que después puedas bajarlo, porque nuestros ingresos no son permanentes.

La obra pública, tiene grandes efectos sobre la economía nacional. Y, desaparece, entonces el gasto público puede bajar.

¿Qué tipo de obra pública?Carreteras, pequeños caminos rurales, postas médicas, escuelas, inversión pública. A diferencia de crisis anteriores, ahora el Estado tiene los recursos.

Pero el Ministro de Economía ha dicho todo lo contrario: modular el gasto público, es decir evaluar bien los proyectos de obras públicas, porque de repente es más conveniente no hacerlas por ahora.

El ministro llegó al puesto más o menos en mayo cuando todos estos problemas no existían. Más bien teníamos un problema inflacionario. Entonces vino con una idea de modular el gasto público, el gasto estaba creciendo mucho, la demanda estaba creciendo, la idea era suavizar ese crecimiento.

Actualmente eso ha cambiado. Primero, la inflación se va a caer solita, porque los precios internacionales están descendiendo, el trigo, la soya, el maíz, el petróleo. Segundo, la economía peruana misma va a tener que enfriarse un poquito, eso también hará que la demanda disminuya, por tanto, los precios se van a caer solitos. Esa política que el Ministro de Economía pensaba en mayo o en junio, era apropiada en ese momento, y no es apropiada hoy.

¿Qué problemas urgentes tenemos hoy?En el frente externo, las reservas internacionales están disminuyendo muy rápidamente y se pueden agotar, teníamos 35 mil millones de dólares ahora sólo 28 ó 29 mil millones. En el frente interno, que el crecimiento impresionante de la economía peruana (5% hasta 8%) se desacelere sustantivamente.

Algunos economistas opinan que el BCR se está desprendiendo muy rápidamente de sus dólares.En tres meses se ha perdido la cuarta parte de las reservas. Si seguimos haciendo lo mismo, en dos meses tendremos 15 ó 17 mil millones de dólares. Cuando eso pasa hay un momento en que los especuladores dicen este BCR ya no va a poder defender el dólar, vamos a atacarlo.

Compran dólares hoy, como locos, con la esperanza de que salte el dólar y vender a 3,8 eso que compraron a 3,1. Eso es especulación. Esto es temible.¿Cuál es su recomendación?Dejar que el dólar se eleve, ordenadamente, no lo contengan en 3,1, déjenlo subir, no se asusten. Seguramente se va a tener que seguir vendiendo dólares, pero no tan rápido como se está haciendo ahora.

¿Desde su punto de vista cuáles serán los efectos de la crisis en el 2009?La crisis internacional, a pesar de lo sólido que estamos, nos va a atacar con fuerza. La demanda externa se va a caer dramáticamente.

Ese escenario puede hacer que la tasa del crecimiento del PBI pase del 9%, a 3%, 2%,1% y hasta 0. Para que no pase eso, hay que hacer algo. Primero, obra pública. Segundo, tasas de interés, hay que buscar levantar la demanda, anticipándote con políticas macroeconómicas que contrarresten eso, desde hoy.

Entonces ¿en qué se sustenta ese entusiasmo de decir que el Perú está blindado ante la crisis internacional?Eso es lo que no entiendo. La historia económica a mí me dice que rápidamente se puede pasar de una fase de optimismo (7% de crecimiento) a una fase de caída (-1%).

¿Nos están mintiendo?Están mintiendo o la tecnocracia está subestimando los efectos de la crisis internacional. Todos los países hoy están bajando sus tasas de interés y están subiendo su gasto público. Chile está haciendo eso, Australia está haciendo eso, China también. Entonces nosotros qué nos creemos.

¿Tal vez no conviene decir cómo realmente estamos, no conviene hablar claro?Está bien eso de transmitir buena fe, entusiasmo, pero eso tiene que ir acompañado de algo concreto porque en el momento que se perciba que la tasa de crecimiento ha hecho así (graficando una caída en la curva), los banqueros dejarán de prestar, los empresarios dejarán de invertir.

No vamos a poder evitar que la economía se desacelere, pero con que crezcamos 3%, 4% o 5% en el 2009, perfecto.
Frente a estas proyecciones ¿qué puede hacer el ciudadano común y corriente?Salvo prepararse para un escenario complejo como va a ser el del 2009. Yo tengo estudiantes que todos los años en verano se van a trabajar en EE UU, y ellos me preguntaban qué hacer en esta ocasión… Sí tienes la oportunidad, anda, porque cada vez está más difícil.